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由來

關於中元節的由來有許多種說法，但最著名、流傳最廣者要算是「目蓮救母」的故事：從前有個孩子叫「目蓮」，從小被地藏王菩薩引渡出家，他的母親郤因歐打和 尚、浪費食物...等等種種過失，死後被打入地獄，目蓮知道這個消息時，母親正在第六殿接受「倒懸」的懲罰，為了報答母親的乳哺之恩，目蓮準備了飯菜要給 母親吃，但是食物一到母親的嘴邊，便化成火焰；目蓮無計可施，請求釋迦牟尼佛幫忙，佛祖說明目蓮母親生前的種種過失，如果要讓她吃東西，則要在七月十五日 準備各種齋食，供養十方大德眾僧，目蓮依法施行後，母親果然脫離餓鬼之苦；後來這種形式逐漸演變為民間的中元普渡。

起源

農曆七月十五，是我國民間的一個重要節日。佛教徒稱之為盂蘭盆節，道教則稱之為中元節。『盂蘭盆』一詞，來自佛經中的目蓮救母的故事，是梵文Ulambana的音譯，原意為『救倒懸』，也就是解救在地獄裡受苦的鬼魂。中元節是地官赦罪之日，因此道士都在這一天誦經，做法事以三牲五果普渡十方孤魂野鬼。

因為盂蘭盆節以及中元節的最終目的都在於普渡眾生，時日一久，兩者之間的界線就逐漸模糊，形成目前這個以孝順、博愛為宗旨的節日。傳說：目蓮非常善 良，平日行善布施。但是目蓮的母親生性吝嗇，又喜歡，一欲僧眾上門，就命令家僮棒打出去，甚至放狗追咬乞丐。由於她的惡行，死後輩打入阿鼻地獄，日夜受 苦。目蓮得道後卻發現母親身墮阿鼻地獄為了解救母親，向如來佛求救，如來佛教他於七月十五具菜飯、五果等供養十方大德僧眾。目蓮依法施行後其母親果真得 救。目蓮就告訴佛祖佛門弟子亦應奉於蘭盆供養，佛祖大悅，便傳言弟子，從此七月十五供盂蘭盆的習俗廣為流傳。